Aunque no se alcance a percibir claramente, habitamos un planeta vivo cuyos elementos, en permanente cambio, presentan algunos espacios donde se manifiestan con mayor intensidad las continuas transformaciones de la naturaleza. Es el caso de los deltas y los estuarios, lugares donde se encuentran las aguas dulces cargadas de sedimentos, que son llevadas por las corrientes de los ríos, con las aguas saladas, que son impulsadas hacia el continente por la fuerza de las olas y las mareas.

Debido a la gran extensión de costas que posee Colombia sobre el mar Caribe y el océano Pacífico y a los ríos que descienden por la escarpada topografía de la cordillera de Los Andes, Colombia tiene numerosos y variados deltas donde se hacen patentes los contrastes de nuestra naturaleza.

En el Caribe, el río Magdalena, con su gran estuario de la Ciénaga Grande de Santa Marta, permanece en equilibrio con las fuerzas del mar; el del Sinú, llamado delta de Tinajones, avanza costa afuera con sus tres brazos; y el del Atrato, con su gran aporte de sedimentos, se abre en abanico sobre el Golfo de Urabá. En el litoral Pacífico, los ríos que bajan de la cordillera Occidental forman la más grande e intricada red de manglares y caños del país, que conforman impresionantes deltas y estuarios donde la naturaleza permanece casi virgen.

El libro Deltas y Estuarios de Colombia, además de presentar las características de estas formaciones, nos permite conocer lo sorprendente de la flora y la fauna que habitan en ellas, así como apreciar los inmensos recursos que ofrecen estas zonas para beneficio del hombre.

Esta obra es un nuevo aporte del Banco de Occidente, al conocimiento de la naturaleza colombiana y forma parte de la ya extensa colección de libros que buscan dejar un testimonio de nuestra riqueza. (1984) La Sierra Nevada de Santa Marta, (1985) El Pacífico colombiano, (1986) Amazonia: naturaleza y cultura, (1987) Frontera superior de Colombia, (1988) Arrecifes del Caribe colombiano, (1989) Manglares de Colombia, (1990) Selva húmeda de Colombia, (1991) Bosque de niebla de Colombia, (1992) Malpelo, isla oceánica de Colombia, (1993) Colombia, caminos del agua, (1994) Sabanas naturales de Colombia, (1995) Desiertos, zonas áridas y semiáridas de Colombia, (1996) Archipiélagos del Caribe colombiano, (1997) Volcanes de Colombia, (1998) Lagos y lagunas de Colombia, (1999) Sierras y serranías de Colombia, (2000) Colombia, universo submarino, (2001) Páramos de Colombia, (2002) Golfos y bahías de Colombia, (2003) Río Grande de La Magdalena, Colombia, (2004) Altiplanos de Colombia, (2005) La Orinoquia de Colombia y (2006) Bosque seco tropical, Colombia.

Debido a su estructura, los deltas y los estuarios son quizás los ecosistemas más sensibles frente a las perturbaciones que el hombre está causando al medio ambiente. Sin embargo, su misma fragilidad hace de ellos los espacios ideales para demostrar que utilizando racionalmente la riqueza que la naturaleza nos otorga, podemos a la vez, conservar y proteger estos ecosistemas para las generaciones futuras.

EFRAÍN OTERO ÁLVAREZ
PRESIDENTE
BANCO DE OCCIDENTE