Una estrecha franja del territorio americano, que apenas alcanza los 175.000 km², un 2% de las superficie terrestre, alberga cerca del 10% de la biodiversidad del planeta; se trata del Chocó Biogeográfico, una zona que incluye territorios de Colombia, Ecuador y Panamá, cuyos ambientes naturales se encuentran entre los mejor conservados de América.

Esta región que recibe la influencia de dos océanos con características muy diferentes, por un lado el Pacífico, frío, abierto y profundo y por el otro el Caribe, cálido y encerrado, debe su especial riqueza biológica a múltiples factores, como haber sido el punto de unión entre Norteamérica y Suramérica, lo cual generó el mayor intercambio de especies en la historia evolutiva de la Tierra. El levantamiento de la cordillera Occidental, causado por la fuerte actividad volcánica, dejó esta zona aislada del resto de selvas tropicales y, finalmente, la confluencia de los vientos Alisios procedentes del norte y del sur, que cargados de humedad, la convirtieron en uno de los lugares más lluviosos del mundo, con promedios que superan los 10.000 mm anuales.

El libro EL CHOCÓ BIOGEOGRÁFICO DE COLOMBIA, muestra la gran variedad de ecosistemas que hay en la región, tales como: páramos, bosques de niebla, selvas húmedas tropicales, manglares, ciénagas, litorales rocosos y extensas playas. En todos ellos habitan infinidad de especies, muchas endémicas, que mediante sus múltiples interacciones conforman un verdadero paraíso natural.

La obra también nos permite conocer interesantes aspectos de las culturas que habitan el Chocó Biogeográfico y comprender, que tal como lo hacen las comunidades indígenas y negras que lo habitan y se benefician de sus recursos, sin destruirlos, es posible vivir en armonía con el entorno natural y preservar este ambiente privilegiado.
Con esta obra el Banco de Occidente entrega a Colombia otro maravilloso aspecto de sus regiones naturales, como lo han sido: La Sierra Nevada de Santa Marta (1984), El Pacífico colombiano (1985), Amazonia: naturaleza y cultura (1986), Frontera superior de Colombia (1987), Arrecifes del Caribe colombiano (1988), Manglares de Colombia (1989), Selva húmeda de Colombia (1990), Bosque de niebla de Colombia (1991), Malpelo, isla oceánica de Colombia (1992), Colombia, caminos del agua (1993), Sabanas naturales de Colombia (1994), Desiertos, zonas áridas y semiáridas de Colombia (1995), Archipiélagos del Caribe colombiano (1996), Volcanes de Colombia (1997), Lagos y lagunas de Colombia (1998), Sierras y serranías de Colombia (1999), Colombia, universo submarino (2000), Páramos de Colombia (2001), Golfos y bahías de Colombia (2002), Río Grande de La Magdalena, Colombia (2003), Altiplanos de Colombia (2004), La Orinoquia de Colombia (2005), Bosque seco tropical, Colombia (2006), Deltas y estuarios de Colombia (2007) y La Amazonia de Colombia (2008).

EL CHOCÓ BIOGEOGRÁFICO DE COLOMBIA es el resultado del cuidadoso trabajo de los autores Juan Manuel Díaz Merlano y Fernando Gast Harders, quienes aportaron sus conocimientos para que las próximas generaciones comprendan el valor de la biodiversidad y puedan disfrutar los múltiples beneficios que ofrece esta región, única en el planeta.

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EFRAÍN OTERO ÁLVAREZ
PRESIDENTE
BANCO DE OCCIDENTE